Een burn-out is het gevolg van een jarenlange overbelasting op het werk. Het gaat vaak om mensen die jarenlang alles gegeven hebben en uiteindelijk tot het besef komen dat ze er te weinig voor terugkrijgen. De motivatie is volledig weg. Net zoals het woord zegt is men opgebrand en leeg.

​

Een burn-out herken je door het feit dat je lichamelijk en emotioneel uitgeput bent. Je engagement en betrokkenheid op het werk neemt af en je wordt afstandelijker en zelfs cynisch. Desondanks het feit dat het vooral de uitstekende werkkrachten zijn die lijden aan een burn-out, krijgen ze het gevoel dat ze falen.

Indien je een burn-out hebt gaat dit vaak gepaard met een aantal lichamelijke klachten (psychosomatische klachten). Vermoeidheid, spierpijn, nekpijn, rugpijn...

​

De ICD10 classificeert een burn-out als een toestand van vitale uitputting. De DSM bevat vooralsnog geen vermelding van burn-out.

Je zou een burn-out best kunnen benoemen als een 'uitputtingsdepressie'.